中国诗词里提到商人的本来就不多,即使偶然提到,总是拿来当作反面教材。商人不是「重利轻别离」,就是「朝朝误妾期」,总之不是好东西。写这些诗词的,想必是些穷酸文人,所以努力警告女人千万不要嫁做商人妇。可惜女人总是不听,嫁与刻薄人,偏逢刻薄事,徒令才子伤心也。
电脑程式语言里,专门为商业用途设计的,乃是刻薄(COBOL)程式语言。刻薄程式语言的特点之一,是语法相当接近英文语法,因此对老美而言,学习起来十分方便。但对咱们老中,反而觉得累赘。大凡人与电脑牵手,总要心心相印,才能共效于飞之乐。商用程式语言当然最好能够用中文,比较方便。近年有关中文电脑的研究发展,已经到达实用的阶段,设计中文商用程式语言的时机也逐渐成熟。马利兰大学的朱耀汉教授,最近发展出一套「小刻薄」(MICRO COBOL)程式语言,将刻薄程式语言简化,使它能适合中文资料处理之用。
刻薄程式语言的另一个特点,就是它特别适合档案处理。商业资料处理过去以大宗档案资料为主。例如电力公司收取电费,便根据用户档案,按户寄出帐单。用户档案包括许多项纪录,每项纪录记载了用户的姓名、地址、用电瓦数等等。用「小刻薄」来写,大致是这样的程式:
「小刻薄」帐单程式,首先开启用户档,以便从用户档输入资料。开启档案的工作,好比拉开档案柜的抽屉。档案开启后,就可以做读档的工作,读进一项项的纪录,然后做印帐单的工作。等到帐单全部印好,就关闭用户档(好比关上档案柜的抽屉),然后停止执行程式。
储存大批资料的方法,一般是使用磁带;需要用的时候,就就把磁带内贮存的资料,读入电脑。这是因为电脑内部的记忆器容量有限,记不得许多资料,只好将大批资料存在磁带上面。其实我们人也是一样,脑中能存的资料有限,只好将大批资料存在身体外的书籍里面、需要的时候就去图书馆借书来读。
电脑越进步,主记忆器的容量越增大。记得一九六三年我刚学习使用电脑时,台大计算机中心装的是十进位的IBM一六二○型电脑,商学院还在用背后插板的旧式电脑。那时候的电脑有数万个记忆单位,已经是了不得的大型电脑了。现在呢?很便宜的家用电脑,也拥有三万两千到六万四千个记忆单位。除了主记忆器的容量不断增大,新型的小型磁碟和超小型磁碟,更使家用电脑的性能大为增强。一九八二年台湾的三阳企业集团在美国加州的矽谷投资建厂,生产的就是最新的超小型磁碟机。负责的首脑人物中,有老友阮大仁君及张显锺君。张显锺是政治学博土。阮大仁是数学博土、电脑硕士和企管硕士,但文笔斐然,是海外写政论的一把手。最近去拜访他们,发现两位都成了练达的企业家,也都成了工作狂。脾气最温和的阮大仁,如今在工厂里有时居然也会拍桌子骂人。当然两人也都得了高血压。过去的文人,除了司马相如外,很少觉悟到与其写诗讽刺商人,不如自己下海。其实司马相如开馆子,也只是为了气气老丈人而已。现在的文人,至少这方面算是思想搞通了,投笔从「电脑」的,不在少数。然而有一得必有一失,文人地位不断降低,受到尊重的是掌握技术知识,而不再是拥有人文智慧的人。「知识」和「智慧」的混淆,是我们这个时代的大问题。拥有「知识」的人,不一定就有「智慧」,然而世俗的眼光多半不能分辨两者间的区别。
闲话少说,言归正传。电脑的记忆容量既不断增加,再配合各种磁碟机,因比电脑所能直接存取的资料也飞跃般增加。这一来,商业资料处理的范围和性质,都起了改变。传统的应用范围,主要是处理大宗档案资料:帐单、报表、统计表等。有了新式的电脑资料库,电脑用户能直接掌握电脑资料库内所有的资料,问题反而来了:掌握了这么多的资料,能做些什么事?做生意目的就是为了赚钱。各种商业情报资料,加果不能用来帮助管理和决策,这些资料就全等于废料。
有了电脑资料库,至少我们可将所有的资料都集中存在那里。问题是如何运用这些资料来帮助管理与决策。于是管理资讯系统(Management Information System简称MIS,音译为「莫事君」)和决策支援系统(Decision Support System,简称DSS,音译为「得势君」)应运而生。「莫事君」和「得势君」虽是亲兄弟,彼此间却不大融洽;他俩如何明争暗斗,第八回「莫事君寿终归地府」另有叙述。
要让企业家乐用电脑,除了需要管理资讯系统及决策支援系统等软体系统外,也需耍更富有弹性的人机牵手。「刻薄」等商用程式语言,还是给程式设计师用的,一般人不易学会。最自然的牵手之法,利用到视觉、触觉和听觉,因为看图识字原是最好的识字方法。
新式的人机牵手办法,行话叫做视觉程式设计(Visual Programming)。电脑在萤幕上显现出容易辨认的图形符号,使用人操纵电子老鼠(Mouse),移动萤幕上的闪光标志(Cursor),选择了某个图形符号,电脑就会去执行那个符号所代表的程式。这种方法,简单易懂,人人一学就会。全录公司(Xerox) 的星星电脑(Star),和苹果电脑公司(Apple) 的丽莎电脑(Lisa),都采用视觉程式设计的人机牵手法。惠普公司(Hewlott Packard)最新推出的HP150型个人小电脑,又添加了个花样。使用人看到萤幕上显现的符号,用手一指,电脑的萤幕四周装有红外线侦测器,立刻知道使用人选择了什么符号,比操纵电子老鼠还要方便。美国空军更进一步研究眼奴(Eye Slaving)。原来飞机驾驶员的手脚都很忙碌,没有片刻空闲,如何控制电脑呢?眼奴是个新花样,只要驾驶员眼球转动,电脑便知道该做什么事情;电脑成了眼睛的奴隶,所以称为「眼奴」。
这些新花样,真是层出不穷。将来的电脑,很能懂得察言观色,您只要摸摸它,对它说几句好话,甚至瞪它两眼,它都会了解您的心意。讲起来这好像是天方夜谭,其实都不难做到。有了这些视觉、触觉、听觉的牵手装置,电脑就能直接了解接受我们的命令。再配合上机器手和机器腿,就成了机器人。
工业机器人现在已大量使用于生产自动化方面。家用机器人是否会紧跟着家用电脑出现?机器人是否可能征服人类?欲知后事如何,且看下回分解。
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