|
清代优秀的文言小说和长篇章回小说对封建制度和统治阶级的揭露批判达到了新的高度，艺术表现也有着显著的提高。作家们继承并发扬了魏晋志怪小说、唐宋传奇、宋元话本，以及明代章回小说的进步传统，创作了《聊斋志异》、《儒林外史》、《红楼梦》等著名的作品。《聊斋志异》在广泛搜集民间故事的基础上，创造了具有独特风格的短篇小说，它是明中叶以后“传奇风韵”的继续、又影响了有清一代的文言小说。《儒林外史》的出现标志着讽刺文学发展的新阶段，深刻地揭露现实黑暗，显现社会病态，突出多种矛盾，对近代谴责小说有极大的影响。《红楼梦》以爱情婚姻悲剧为中心，描写了封建末世激烈的阶级斗争，揭示了封建制度必然崩溃的命运；它汲取了《水浒》、《金瓶梅》以及戏曲中的《西厢记》、《牡丹亭》等多方面的创作经验，达到了小说创作的艺术高峰。
清代传奇、杂剧是明代戏曲发展的继续。《桃花扇》继承并发扬了明中叶后《鸣凤记》等作品的现实主义传统；《长生殿》在继承传奇创作中现实主义传统的基础上，部分吸收了《牡丹亭》等戏曲的浪漫主义手法：它们都抒发了作者的兴亡之感，曲折地反映了当时的社会现实，在文学史上占有重要的地位。清中叶以后，由于作家的脱离现实，艺术上又偏重模拟，文人的戏曲创作便日趋衰落。在人民群众中成长的地方戏曲则日益兴盛，出现了不少表现人民爱憎、富有生活气息的历史戏和地方小戏，为近代京剧、地方戏的发展准备了条件。
清代在诗、词、散文、骈文的领域里出现了众多的作家和不同的流派，几乎历代盛行的各种文学体裁均有所继承和发展。但由于大多数作家基本上没有跳出拟古主义和形式主义的圈子，所以很少取得更新的成就。不过诗文方面，仍不乏反映社会矛盾、暴露现实黑暗的作品，某些具有进步思想和民族意识的作家的诗文中，现实主义的传统始终在不绝如缕地继续着。这一传统到近代，便为具有反封建反帝国主义的思想意识的知识分子所继承和发展。
清代诗话、词话、文论、曲话等理论著作十分丰富，对历代创作作了一定的总结；对格律、语言、章法等等的研究著作也很多；此外，文学书籍的整理也取得较大的成绩，选本的数量颇为可观，这是古典文学领域中一笔丰富的遗产，值得我们重视。
清代统治者在大兴文字狱，禁毁书籍的同时，又倡导理学、用八股文取士，借以收买封建文士。因此，在诗文、小说和戏曲等方面都出现了不少落后的、反动的作品，但是如前所述，具有民主思想和反抗性的作品还是不断出现，并且达到很高的成就。
清代是中国封建社会最后一个王朝，十八世纪是我国封建社会文化的最后一个繁盛的阶段。十九世纪四十年代随着鸦片战争的爆发，中国进入了旧民主主义革命的时期，文学上也逐渐发生了新变化。 |