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《聊斋志异》是一部具有自己的艺术特点的短篇小说集。它的艺术特点和它的创作方法密不可分。《聊斋志异》虽有少数现实主义的作品，如《细侯》、《念秧》等，但大多数是现实主义和浪漫主义结合的作品。它们一方面把花妖狐魅和幽冥世界等非现实事物组织到现实社会生活中来，又极力把花妖狐魅人格化，把幽冥世界社会化，通过人鬼相杂、幽明相间的生活画面深刻地反映了现实矛盾；一方面充分利用花妖狐魅和幽冥世界所提供的超现实力量，突出地表现了作者理想的人物和生活境界，并给好人以美好的结果，给恶人以应得的惩罚。这种特点构成了作品想象丰富奇特，故事变幻莫测，境界神异迷人的风格。这是作者继承了六朝志怪和唐宋传奇以来，以狐鬼幽冥等超现实事物反映现实、表现理想的传统，并加以创造性的发展的结果。
《聊斋志异》的艺术成就首先表现在塑造了一系列令人难忘的人物形象上。这些人物既属于一定的社会阶层，有其社会本质，又都有鲜明的个性。例如同是年青的女性形象，有感情缠绵，拘于叔父严训而行动谨慎的青凤(《青凤》)，也有天真烂漫，肆意言笑，不受任何礼教约束的婴宁(《婴宁》)。有爱诗善歌，“谈词风雅”，却心境凄苦的林四娘(《林四娘》)，也有不懂世事，顽皮憨跳，乐不知愁的小谢(《小谢》)。有“瘦怯凝寒”，无力自卫的连琐(《连琐》)，也有“艳如桃李，而冷如霜雪”，只身为父报仇的侠女，等等。这种成就的取得是和作者重视人物性格特征的描写分不开的。作者往往让人物所代表的一定社会本质通过鲜明的个性表现出来。仅以婴宁为例，真个是她到那里，笑声就跟到那里：
良久，闻户外隐有笑声。媪又唤曰：“婴宁，汝姨兄在此。”户外嗤嗤笑不已。婢推之以入，犹掩其口，笑不可遏。媪真目曰：“有客在，咤咤叱叱，是何景象?”女忍笑而立。……生无语，目注婴宁，不遑他瞬。婢向女小语云：“目灼灼，贼腔未改!”女又大笑，顾婢曰：“视碧桃开未?”遽起，以袖掩口，细碎连步而出。至门外，笑声始纵。
通过这样层层渲染，婴宁天真烂漫的性格特征就跃然纸上。作者在描写花妖狐魅所幻化的人物时，常能掌握妖魅原型的特点，也有助于人物的个性化。如《绿衣女》中写绿衣女是“绿衣长裙”，“腰细殆不盈掬”，其声“娇细”，便活画出一个绿蜂幻化的女子形象。此外，作者还善于通过个性化的人物对话和生动的生活细节来刻划人物的性格，并注意通过矛盾斗争来描写人物，如《席方平》中的席方平，和利用同篇中不同人物的对比突出人物的不同性格，如《成仙》中的成生与周生，《莲香》中的莲香与李女。
情节的曲折离奇，引人入胜，也是《聊斋志异》的突出成就。《聊斋志异》虽基本上是传记体，但并不是平铺直叙地讲述人物的经历，而是注意故事构造的曲折有味，能紧紧地吸引读者。如《西湖主》中的陈弼教在洞庭湖中遇风翻了船，逃到岸上，误走入湖君妃子的园亭。当他在花丛中偷窥到公主之后，不觉着了迷，正巧拾到公主遗落的红巾，便在上面题了一首诗。公主派来寻找红巾的女子发现了这种情况：
大惊曰：“汝死无所矣!此公主所常御，涂鸦若此，何能为地?”生失色，哀求脱免。女曰：“窃窥宫仪，罪已不赦。念汝儒冠蕴藉，欲以私意相全；今孽乃自作，将何为计!”遂皇皇持巾去。
读到这里，人们不禁为陈生捏了一把汗。但当这女子第二次来时却报告了“公主看巾三四遍，冁然无怒容”的消息，读者的心情也随之一松。过一会，这女子又来送酒食，更使人感到有释放的希望。但“公主不言杀，亦不言放”。正当令人悬念之际，却又传来恶耗：多言者泄其事于王妃，王妃见巾大怒，祸不可测。跟着是“数人持索，汹汹入户”。人们不禁又为陈生的性命担忧。可是却出现了意想不到的场面：
内一婢熟视曰：“将谓何人，陈郎耶?”遂止持索者，曰：“且勿且勿，待白王妃来。”返身急去。少间来，曰：“王妃请陈郎入。”
结果王妃见了陈郎，当面把公主许配给他。原来陈生曾在洞庭湖中释放一只被捕的猪婆龙，龙即王妃，婢即衔龙尾同时遇难的小鱼。陈生从入园到见王妃，本可以单刀直入写得十分简单，但作者却故意在这个简短过程中安排了曲折的情节，一收一纵，步步扣人心弦。这不仅使故事变化莫测，而且也是刻划人物必要的步骤。正是在这段细腻描写中，可以看到公主的爱才和王妃的重义。另外，《聊斋志异》还有大量的花妖狐魅参预到现实生活中来，由于他们都神通广大，来去鹘突，就进一步造成了情节的倏忽变化、离奇曲折的特点。如《阿绣》中狐狸幻化的假阿绣，《宦娘》中的鬼女宦娘，《张鸿渐》中的狐女施舜华，《红玉》中的狐女红玉等都起了这样的作用。至于那些以描写狐魅为主的故事，这种特点就更为突出了。
《聊斋志异》的传记体性质，决定它在结构上常常是以一个中心人物为主，故事随着这个人物的活动逐步展开，并通过他串连一些次要人物；而在情节描写上，则分别轻重，用多种多样的笔法，加以组织和交代，从而收到了主次分明、脉络贯通、叙次周密、结构谨严的效果。如《念秧》，受骗者有王生主仆，设骗局者有张、许、金、佟四人。先是张、许、金三人单出，各设一局，未能得手，而后四人合谋一局才得成功。故事人物多，情节复杂，但一路通过王生主仆串连起来，丝毫不乱。
《聊斋志异》还善于描写景色，不只画面鲜明，而且常常造成一种气氛、境界，更好地烘托出人物的性格。如《婴宁》写婴宁所居之处，“门前皆丝柳，墙内桃杏尤繁，间以修竹，野鸟格磔其中”。“门内白石砌路，夹道红花，片片堕阶上。曲折而西，又启一关，豆棚花架满庭中”，“粉壁光明如镜，窗外海棠枝朵，探入室中”。这就和婴宁天真纯洁的性格互相衬映，显得异常调和。
《聊斋志异》语言精炼，词汇丰富，句法更多变化。作者既创造性地运用古代文学语言，又适当吸收和提炼当代口语方言。在单行奇句中，间用骈词俪语，典雅工丽而又生动活泼，极富于形象性和表现力。但用典过多，也影响了语言的鲜明和生动。
《聊斋志异》刻划人物注意个性和细节的描述；安排情节注意故事的曲折有味，显然是吸收了传奇和史传文学的特点而有了新的发展。文章的波澜起伏，语言的摇曳多姿，又显然接受了先秦两汉散文和唐宋古文的影响。至于人物语言的精妙传神，谐谑有趣，也分明可以看到《世说新语》的影响。正是由于作者广泛地吸收了前人的艺术经验，融汇贯通，形成了自己的独特风格，才使它达到了文言小说的高峰。 |