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词发展到南宋已达到高峰。元代散曲流行，词乃退居次要地位。白朴、萨都剌、张翥等较有名，而张氏《蜕岩词》为尤著。明人词多率意之作。杨慎、王世贞稍突出，而成就不高。惟明末陈子龙是一个优秀作家，王士祯称其《幽兰》、《湘真》诸集，“意内言外，已无遗议”。可以说是明词冠军。清初词人辈出，成就亦多突过元明，词学又呈现复兴气象。
朱彝尊(1629—1709)，字锡鬯，浙江秀水(今嘉兴县)人，康熙中，以布衣应博学鸿儒考试，为翰林院检讨，官日讲起居注。他博学工诗，又工为词，曾纂辑唐宋金元词五百余家为《词综》，为词的研究和创作提供重要资料。他是所谓浙派词家的代表。其词以姜夔、张炎为宗，多在字句声律方面用工夫。他自己曾说：“不师秦七，不师黄九，倚新声玉田差近”(〈解佩令〉《自题词集》)。他的咏物怀古之作往往有所寄托，如〈长亭怨〉《雁》、〈卖花声〉《雨花台》、〈风蝶令〉《石城怀古》等，显然都和感慨明亡有关。此外还有很多艳词，李符以为“托旨遥深”，“一归雅正，不若屯田《乐章》徒以香泽为工者”(《江湖载酒集序》)，其实这种“劝百讽一”的写法是不足取的。但朱彝尊的词，字琢句练，精工隽永，艺术上的成就还是不可忽视的。同时有李良年、李符、沈皋日、沈岸登、龚翔麟，都善为词，大抵亦以姜、张为宗，与彝尊号浙西六家。
陈维崧(1625—1682)，字其年，号迦陵，江南宜兴人。康熙中，应博学鸿儒试，官翰林院检讨。工诗及骈散文，尤长于词，曾与朱彝尊合刻一稿，名《朱陈村词》，故又并称朱陈。他作词极富，多至一千八百首。其词模仿苏辛，以壮语著称，尤于稼轩为近。他有些词反映民间疾苦，具有社会现实意义。如〈贺新郎〉《纤夫词》写军队征发民夫拉纤，弄得“闾左骚然鸡狗，里正前团催后保，尽儡儡锁系空仓后”。又如〈虞美人〉《无聊》云：
无聊笑捻花枝说：处处鹃啼血。好花须映好楼台，休傍秦关蜀栈战场开。倚楼极目添愁绪，更对东风语：好风休簸战旗红，早送鲥鱼如雪过江东。
那时清朝统治者正在川陕一带镇压反抗者，作者所表现的思想情绪，就是这一现实的反映。他的词无论小令长调，多以豪情盛气出之。小令如〈醉太平〉《江口醉后作》、《夜宿临名驿》等阕，长调如〈满江红〉《汴京怀古》、《秋日经信陵君祠》等阕都可以代表迦陵词的主要风格。《汴京怀古》中有几首歌颂义侠，贬抑帝王，反对以成败论人，也有一定意义。不过他的词豪放有余，沉厚不足，往往剑拔弩张，缺乏必要的含蓄。当然，他的词还有另外一面，例如〈喝火令〉《偶忆》有云：“如今庭院隔天涯。记得沿街一树粉梨花，记得花阴微露几扇绿窗纱。”兼有秦、柳风调。
清初词人较有成就的还有纳兰性德(1655—1685)。他原名成德，字容若。满洲正黄旗人。他是一个贵族公子，工为词，直抒胸臆，自然流丽，风格颇近李煜。因任康熙皇帝侍卫，多次奉命出塞，其中部分抒写边塞生活的小令，较有特色，如〈菩萨蛮〉：
朔风吹散三更雪，倩魂犹恋桃花月。梦好莫催醒，由他好处行。无端听画角，枕畔红冰薄。塞马一声嘶，残星拂大旗。
与他风格相近的作家有佟世南、顾贞观等。佟亦满洲人，词亦缠绵婉约。顾无锡人，他的〈贺新郎〉《寄吴汉槎宁古塔以词代书》二阕尤为人所传诵。此外词人尚多，有曹贞吉、蒋景祁等；诗人能词者，则有吴伟业、王士祯等。 |