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“三言”之后，模仿“三言”创作的拟话本相继问世。凌蒙初的“二拍”是当时影响较大的拟话本集子。
凌蒙初(1580—1644)，字玄房，号初成，别号即空观主人，浙江乌程(今吴兴)人，曾以副贡授上海县丞，后擢升徐州通判并分署房村。他曾参与镇压农民起义，最后呕血而死。著作除“二拍”外，另有《言诗异》、《诗逆》以及戏曲《虬髯翁》等二十多种。
凌蒙初的“二拍”，刊于崇祯年间，全书包括小说七十八篇。作者写小说是为了迎合“肆中人”的需要，作品多半不是取材于现实生活，而是在古今书籍中搜求“可新听睹佐谈谐者”，“演而畅之”(见《初刻拍案惊奇序》)
，同时寓有劝惩之意。
由于凌蒙初世界观的落后，决定了“二拍”的基本倾向是消极的。在很多篇章中，充斥着色情描写、因果报应思想和封建说教，甚至还有敌视农民起义的描写。象《夺风情村妇捐躯》、《乔兑换胡子宣淫》、《任君用恣乐深闺》等，就是这类典型的坏作品。在《何道士因术成奸》里，歪曲了明代农民起义的女领袖唐赛儿为淫乱不堪的妖妇，以至因奸被杀。当然，“二拍”中也有少数写得不错的。作品产生在明末，因此明中叶后的某些社会特点得到了反映。在《转运汉巧遇洞庭红》、《叠居奇程客得助》等篇中，通过商人追求金钱的活动和对他们海外冒险理想的多方面描绘，使我们看到了明中叶后商业的发展和资本主义的萌芽。“二拍”中有些公案小说和以爱情为题材的作品也写得比较好，反映了一定的社会内容。在公案小说中《进香客莽看金刚经》，写贪婪卑劣的柳太守，嘱盗诬攀洞庭山某寺为窝藏盗犯之所，借以胁取寺中收藏的白香山手书的金刚经。《青楼市探人踪》，通过狰狞贪婪的杨佥宪和狠心夺产的张廪生这两个形象，揭露了封建统治者的阴险、狠毒。在爱情作品中，《宣徽院仕女秋千会》，歌颂了拜住和速哥失里之间生死不渝的爱情，斥责了炎凉世态。《满少卿饥附饱扬》中，出现了一个王魁式的负心汉满少卿，作者最后也为他安排了个王魁式的可耻下场。另外，在《神偷寄兴一枝梅》中出现了一个行侠好义和神通广大的侠盗形象——懒龙，作者热烈地赞扬了他劫富济贫的行为。它的主题和话本《宋四公大闹禁魂张》类似，而情节更为集中。
除了“二拍”外，明末清初的“拟话本”尚有《石点头》、《西湖二集》、《人中画》、《三刻拍案惊奇》、《照世杯》、《豆棚闲话》等四十余部。这些拟话本无论思想或艺术方面，比之“二拍”更为低劣。有的甚至全书从头到尾都充满着封建说教。拟话本的创作，至此已近尾声。其中只有少数作品还有一定意义。《石点头》中《贪婪汉六院卖风流》，辛辣地嘲讽了贪官吾爱陶。《三刻拍案惊奇》中《捐金非有意，得地也无心》中通过勤劳农民支佩德一家的破产经过，反映了在当时封建剥削和高利贷榨取下广大农民所过的水深火热的生活。《照世杯》中《掘新坑悭鬼成财主》，嘲笑了悭吝起家的财主。
大批拟话本专集出现以后，为了便于流传，明末清初陆续出现了很多的小说选集，其中以抱瓮老人所编的《今古奇观》选得较好，影响也最大。《今古奇观》选自“三言”、“二拍”，在“三言”、“二拍”一度失传的情况下，拟话本小说曾靠它在广大群众中流传。 |