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《水浒传》的家喻户晓，表明了它深受人民的喜爱及其流传的广泛。它对后世的影响是巨大的，多方面的。
首先，它对明清的阶级斗争，特别是农民起义有巨大的鼓舞作用。几百年来，它的反抗精神，革命乐观主义的精神和理想化的英雄人物，一直活在人民中间，象一团烈火一样，照亮了人民起义的道路。从明末李自成起义到太平天国、义和团起义，甚至民间秘密的反清组织天地会等，无不受其影响。他们从《水浒传》中获得了巨大的力量，汲取了丰富的斗争经验和各色各样的斗争方法。正因为这样，就不能不引起封建统治阶级的痛恨，他们不择手段地加以诬蔑、禁毁和抵制。诬蔑它为“诲盗”之书，说它“妖言惑众，不可使子弟寓目”，甚至诅咒《水浒传》的作者“子孙三代皆哑”。而在崇祯十五年，更有严禁《水浒传》的诏令。清代康、雍、乾等朝，也都曾严禁此书，甚至对民间关于《水浒传》的说书和水浒戏也不轻易放过。更恶毒的是道光六年，封建统治阶级的御用文人俞万春写了反动的小说《荡寇志》，想以此抵制《水浒传》的巨大影响。而金圣叹的腰斩《水浒传》，显然也是出于封建统治思想的支配。但象《水浒传》这样一部描写农民起义的作品，在广大人民群众中，已深深地扎下了根，决不是封建统治阶级所能禁毁、抵制得了的。
《水浒传》对后来的文学创作，特别是对小说、戏剧、民间文艺的关系非常密切。在《说唐》、《杨家将》、《说岳》、《水浒后传》等小说中，可以明显地看出它的影响。戏剧方面《宝剑记》、《义侠记》等都是有关水浒的剧目。民间文艺中吸取水浒故事为题材的更是屡见不鲜。《水浒传》不仅为后来文学提供了大量而丰富的素材，而且在现实主义和浪漫主义相结合，特别是英雄人物的塑造方面，给予后人很好的启示。 |