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元初诗文作家都经历过社会动乱生活，作品的思想内容比较充实。延佑以后，虽然号称是诗歌的极盛时期，不过是艺术形式比以前较为典雅精丽，而内容多半是写承平风光，平淡空泛。在前期作家中，刘因的成就是比较高的。
刘因(1249—1293)，字梦吉，号静修，保定容城人。家世好儒学，后得程朱之书，遂专精理学，在家教授生徒。至元十九年诏征为赞善大夫，不久即辞归。二十八年再征为集贤学士，不就。元世祖称为“不召之臣”。卒于家。
他虽然不是南宋人，而且一度出仕元朝，但他一生对宋朝系念不忘，这主要出于维护民族传统文化的思想感情。至元五年元师伐宋，他曾作《渡江赋》，力陈宋不可伐。宋亡以后，他写了不少的诗，曲折地表示悼念。在《书事》五首中，他写了“白首归来会同馆，儒冠争看宋师臣”。对被俘不屈的宋臣表示敬意。对于宋朝的奸臣、降臣他很痛恨。《白马篇》中借博浪椎的史事称赞刺杀秦桧的施全。在《冯瀛王吟诗台》中借冯道揭露了那些卖身投靠的宋臣的无耻心理：“飘飘扶摇子，脱履云台游。每闻一朝革，尚作数日愁。朝廷乃自乐，山林为谁忧?”在《白沟》诗中，他更揭示了宋代亡国的教训：
宝符藏山自可攻，儿孙谁是出群雄。幽燕不照中天月，丰沛空歌海内风。赵普元无四方志，澶渊堪笑百年功。白沟移向江淮去，止罪宣和恐未公。
诗中指出宋太祖曾积藏金帛谋取幽燕，可惜儿孙不能继承遗志。赵普谏阻太祖取燕，真宗澶渊亲征得胜反而增岁币求和，正是软弱无能的表现。结尾指出正是北宋一贯对外妥协种下了靖康南渡的祸根。这一番议论，是宋朝文人所没有说过的。这表现了他对历史的批判精神。
他写过不少题画诗和山水诗。《宋理宗书宫扇》里，他抒发了深沉的怀恋南宋的心情。《金太子允恭唐人马》里，也对金源盛世有所怀念。山水之作如《饮山亭雨后》一首：
山如翠浪经雨涨，开轩似坐扁舟上。西风为我吹拍天，要驾云帆恣吾往。太行一千年一青，才遇先生醉眼醒。却笑刘伶糟曲底，岂知身亦属螟蛉?
以比较新鲜的想象，写出自己开阔豪放的胸怀，批判了刘伶的沉醉糟曲，也和那些沉醉在山光水色之中的作品不同。
他是理学家，不少诗中可以看出理学的影响。但他并不完全受理学的拘束。他的《读史》说：“纪录纷纷已失真，语言轻重在词臣。若将字字论心术，恐有无边受屈人。”《咏曾点》说：“归时过著颜家巷，说与城南花正开。”观点或风趣都和某些理学家有所不同。
他的诗在艺术上受元好问影响较多。七古歌行豪健中时有排夏之气。七律如“霜与秋容增古淡，树因烟景恣微茫”(《过镇州》)，“屈盘未转坡陀尽，苍翠忽从怀抱生”(《入山》)，风格都极似元好问。他的五古多学陶渊明。他的《学陶诗》一卷实际是咏怀之作，从《和饮酒》、《和咏贫士》等篇中可以窥见他的生活和性格。五言小诗如《村民杂诗》：
邻翁走相报，隔窗呼我起：数日不见山，今朝翠如洗。
清新活泼，颇有陶诗自然的真趣。
他的散文也有一定成就。在《孝子田君墓表》里，他揭露了蒙古兵南侵金朝的残酷洗杀保州和平居民的罪行。《辋川图记》中指责王维失节而自鸣清高，议论虽过于偏激，但却是有为而发，并非故作翻案。
邓牧(1247—1306)，字牧心，钱塘人。一生不仕，漫游吴越间，晚年隐居余杭大涤山，和宋遗民谢翱、周密有往还。他自称“三教外人”，自编诗文集名《伯牙琴》，寓慨叹世无知音之意。他在政论文里发挥了乌托邦的思想，他说：“欲为尧舜，莫若使天下无乐乎为君；欲为秦，莫若勿怪盗贼之争天下。”(《君道》)他攻击暴君酷吏，言辞极为锋利。他还写了一些寓言和游记，在《二戒(学柳河东)》的“越人遇狗”一节中，借越人纵容猎犬招致杀身的故事，隐寓宋朝和金、元妥协自取灭亡的惨痛教训。他的山水记如《雪窦游志》等篇，颇有简洁生动的片段，风格亦近柳文。在宋元理学盛行时代，他是一个思想比较卓越的人物，可惜作品不多，影响也不广。
戴表元(1244—1311)，字帅初，奉化人。宋临安教授，元大德末一度出任信州教授，不久辞归。他的散文作品较多。从记叙文中多少可以看到元初隐逸风气的社会真相，例如《敷山记》就记载有富人愿意出钱买山让给有名文人作隐居之所，可见隐逸并不是穷读书人能办到的。他的《二歌者传》写两个“从良”歌妓的友谊，也颇娓娓动人。他的散文虽然遣词安雅，但多数作品内容比较单薄，艺术上也缺少变化和新创。他的诗如《剡民饥》、《采藤行》接触到一些民生疾苦，《感旧歌者》则流露了故国之思：
牡丹红豆艳春天，檀板朱丝锦色笺。头白江南一尊酒，无人知是李龟年。
其他诗如“穷未卖书留子读，饥宁食粥省求人”(《己卯岁初葺剡居》)，“骨警如医知冷热，诗多当历记晴阴”(《秋尽》)，也写得比较新鲜有味，但还残留江湖诗风的影响。
虞集(1272—1348)，字伯生，蜀郡人，侨居江西临川。大德初荐授大都路儒学教授，官至翰林直学士兼国子祭酒，奎章阁侍书学士。元统初谢病归临川，卒于家。在延佑、至顺年间，他是大都最负盛名的文人，“一时宗庙朝廷之典册、公卿大夫之碑版咸出其手”。诗歌亦以典雅精切著称，但应酬、题画之作占去大半数篇幅，成就并不高。只有少数作品值得注意。如《挽文山丞相》：
徒把金戈挽落晖，南冠无奈北风吹。子房本为韩仇出，诸葛宁知汉祚移。云暗鼎湖龙去远，月明华表鹤归迟。不须更上新亭望：大不如前洒泪时!
诗中虽然有时势无可奈何的消极感叹，但仍表现了他对民族英雄的敬意和故国的怀念，结语尤极沉痛。他在官三十多年，诗中不时流露受压迫拘束、希望归老田园的心情。如“苟遂牛马性，归放春草丰”(《后续咏贫土》)，“京国多年情尽改，忽听春雨忆江南”(《听雨》)，其中都颇有隐衷。他的〈风入松〉词名句“杏花春雨江南”，正是从《听雨》诗化出的。
和虞集齐名的杨载(1271—1323)，范椁(1272—1330)，揭奚斯(1274—1344)也同样是以歌咏承平著名而实际成就不高的诗人。他们诗的内容彼此区别不大，但风格各有不同。例如：
老君堂上凉如水，坐看冰轮转二更。大地山河微有影，九天风露寂无声。蛟龙并起承金榜，鸾凤双飞载玉笙。不信弱流三万里，此身今夕到蓬瀛。
——杨载《宗阳宫望月》
黄落蓟门秋，飘飘在远游。不眠闻戍鼓，多病忆归舟。甘雨从昏过，繁星达曙流。乡逢徐孺子，万口薄南州。
——范椁《京下思归》
两髯背立鸣双橹，短蓑开合沧江雨。青山如龙入云去，白发何人并沙语。船头放歌船尾和，篷上雨鸣篷下坐。推篷不省是何乡，但见双双白鸥过。
——揭奚斯《夏五月武昌舟中触目》
他们的诗都宗法唐诗，但所取规范略有不同。虞集说自己的诗如“汉廷老吏”，杨诗如“百战健儿”，范诗如“唐临晋帖”，揭诗如“三日新妇”。《诗薮》说：“百战健儿，悍而苍也；三日新妇，鲜而丽也；唐临晋帖，近而肖也；汉法令师，刻而深也。”虞集这些比喻虽未必尽当，却多少表现了他们不同的风格。 |