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元代的诗文作家，无论在朝在野，大都属于封建士大夫，和生活在市井勾栏的戏曲作家在创作上走着不同的道路。例如，在戏曲里封建礼教思想的拘束比较少，在诗文里程朱理学的影响却相当深。元代诗文和当时新兴的戏曲相比，显得光彩暗淡，并不是偶然的。
但是，在元代民族歧视政策的压迫下，汉族文人已完全失去象宋朝那样优越的地位，这些诗文作家即使获得一官半职或较高禄位，也并不和元统治者同心同德。因此在元代诗文里，很少看到对元王朝的歌功颂德，相反的是许多诗人往往在咏史、题画之类的作品里，曲折地流露出对宋朝的怀念和同情。元诗中反映隐逸生活的作品较多，这和仕途风波的险恶以及作家在政治上的彷徨苦闷有关。此外，也有少数作家作品接触到民生疾苦，揭发了统治阶级的罪恶。
元初诗文作家大都是宋金遗老，受元好问及江湖诗人影响较深。中期以后，风气渐变，一以唐人为宗，但大都是追求词采雅丽，对仗工整，很少创造变化。后期诗风，大半学晚唐侬纤缛丽之体。宋荦《元诗选序》说：“宋诗多沉塞，近少陵；元诗多轻扬，近太白。”“宋人学韩白为多，元人学温李为多。”有一定道理。但元诗人在学识的广博、艺术修养的精深上，实远不及宋代诗人。元代散文也沿唐宋古文的道路发展，但成就去宋文也很远。总之，元代诗文无论宗宋或宗唐，大都走模拟因袭道路。因此，在元代最有成就的诗家中，甚至也找不到可以和梅尧臣、元好问并肩的人物。 |