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郑廷玉、武汉臣是思想比较复杂的作家，他们对现实有一定的认识，又熟悉舞台演出情况；但由于他们封建迷信思想比较浓厚，大大影响了他们的创作成就。
郑廷玉，彰德(河北彰德)人。今存杂剧《看钱奴》、《后庭花》等五种。《看钱奴》写财主周荣祖家“福力所积，阴功三辈”，为“一念差池，合受折罚”。而平时不敬天地，“本当冻饿而死”的穷贾儿，因在佛像面前百般祈求福禄，神灵体念上帝“不生无禄之人”，遂将周家的福力借与他二十年。结果周荣祖受了二十年贫穷的折罚，穷贾儿享了二十年他人的富贵。人物就在自己不可知的命运中完成了神灵的安排，周家的财富二十年后又丝毫不差地回到了自己的手中。作品宣扬了神佛的威力和因果报应、富贵在天的迷信思想。但其中刻划财主的悭吝与狠毒，揭示了阶级社会中人们的精神面貌，仍有它的现实意义。
“雪中卖子”一场和贾仁病死时的描写，突出地刻划了一个守财奴的形象。他买周荣祖的儿子又舍不得“恩养钱”，咬几次牙才出了两贯钱。周荣祖不肯，他反赖人家反悔，要罚他一千贯钱。还把周荣祖硬推出门，嗾狗咬他。他自己说，一次走到街上，一个店里正烧鸭子，他便推买鸭子，着实地挝了一把，油了五个指头。回家吃饭，一碗饭咂一个指头，一会瞌睡上来，剩下的小指头被狗舌了，便一气得病。临死还嘱咐儿子把他剁成两截装在马槽里，免得买棺材。流落叫化的周荣祖对财主的痛骂，也道出了穷人对不平社会的愤怒与诅咒：
……似这等无仁义愚浊的却有财，偏着俺有德行聪明的嚼韭菜，这八个字穷通怎的排?则除非天打算日头儿轮到来。发背疔疮是你富汉的灾，禁口伤寒着你这有钱的害，有一日贼打劫火烧了你院宅，有一日人连累抄没了旧钱债。恁时节合着锅无钱买米柴，忍饥饿街头做乞丐，这才是你家破人亡见天败。……
——〈随煞〉
武汉臣，山东济南人。今存杂剧三种。他既写出了竭力宣扬封建宗法观念的《老生儿》，又写出了有较好意义的《生金阁》。《生金阁》描写一个“打死一个人如捏死一个苍蝇”的庞衙内，强占了穷秀才郭成的宝物生金阁，还要霸占郭成的妻子李幼奴。郭成不从，便被铡死，而且因为嬷嬷同情幼奴，又害死了嬷嬷。这就比较尖锐地反映了权豪势要的横行霸道，无法无天。但作者写郭成的死是逃避不了的“血光灾”，又在舞台上出现了提头鬼和娄青勾鬼的场景，这就使作品笼罩了一种浓厚的宿命论思想和恐怖气氛。
李行道的《灰阑记》、孟汉卿的《魔合罗》都是元人公案戏里比较成功的作品，对倚强凌弱、虚伪欺诈的社会风气和吏治的黑暗揭露比较深刻。《灰阑记》中包公用“灰阑拉子”断案的事迹，突出地体现了人民传说中包公明断是非的智慧。元代权豪势要的横行和政治的黑暗是产生公案戏的社会基础。公案戏中清官的形象多少体现了当时人民的意愿，但也在一定程度上麻痹人民的斗志。
此外，戴善夫的《风光好》是一部独具特色的讽刺喜剧。作品成功地刻划了陶学士伪善的精神面貌。女真族作家李直夫的《虎头牌》颂扬了山寿马法不徇私的精神，记录了女真族的风俗习惯。代表了元杂剧不同方面的成就。
在元代前期也出现过大力宣扬富贵在天(如《降桑椹》)和反对男女自愿结合(如《张天师》)的作品，它们和武汉臣的《老生儿》，马致远的“神仙道化”剧共同成为杂剧发展中的一股逆流。 |