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梅尧臣(1002—1060)，字圣俞，宣州宣城(安徽宣城)人。他只作过主簿、县令等小官，一生穷困不得志。诗很著名，尤为欧阳修所称赏。他们互相唱和，并以韩孟自况。欧阳修认为梅尧臣诗的成就是和他的贫困生活有密切关系的，所谓“非诗之能穷人，殆穷者而后工也”(《梅圣俞诗集序》)。梅尧臣也曾经自称“囊橐无嫌贫似旧，风骚有喜句多新”(《诗癖》)。官小家贫，使他接近苦难的人民，看到广阔的现实，这是他的诗所以能工的根本原因。
梅尧臣认为诗是“因事有所激，因物兴以通”而产生的；“国风”是要使下情上达，“雅颂”也要有所刺美，表现了现实主义观点。他愤慨当时“烟云写形象，葩卉咏青红”的浮艳诗风，使诗仅仅成为一种游戏的技艺(《答韩三子华……见赠述诗》)。他的诗不仅在内容上接触到现实社会生活，具有较强的人民性，作风也是和西昆派对立的。在《田家语》中，诗人对于人民所遭受的赋税、徭役、天灾、人祸等等迫害，提出悲愤的控诉。又如《汝坟贫女》：
汝坟贫家女，行哭声凄怆。自言有老父，孤独无丁壮。郡吏来何暴，县官不敢抗。督遣勿稽留，龙锺去携杖。勤勤嘱四邻，幸愿相依傍。适闻闾里归，问讯疑犹强。果然寒雨中，僵死壤河上。弱质无以托，横尸无以葬。生女不如男，虽存何所当。拊膺呼苍天，生死将奈向!
诗题下自注说：“时再点弓手，老幼俱集。大雨甚寒，道死百余人，自壤河至昆阳老牛陂，僵尸相继。”诗人描绘了汝坟贫女的悲惨遭遇，指斥了统治者的无情和残暴。《小村》一诗更形象地写出了农村的荒凉景象和农民的困苦生活：
淮阔洲多忽有村，棘篱疏败谩为门。寒鸡得食自呼伴，老叟无衣犹抱孙。野艇鸟翘唯断缆，枯桑水啮只危根。嗟哉生计一如此，谬入王民版籍论。
其他如《陶者》：“陶尽门前土，屋上无片瓦。十指不沾泥，鳞鳞居大厦。”直接反映了贫富阶级的尖锐对立。《田家》、《织妇》、《逢牧》等，也都反映了人民贫困的生活，表现了对劳动人民的同情和对残暴官吏的不满。
梅尧臣有不少写景抒情诗，意境新颖，饶有情趣。如《鲁山山行》：
适与野情惬，千山高复低。好峰随处改，幽径独行迷。霜落熊升树，林空鹿饮溪。人家在何处?云外一声鸡。
描写晚秋山间的萧瑟景色，细致入微。此外如“回堤溯清风，淡月生古柳”(《忆吴淞江晚泊》)；“五更千里梦，残月一城鸡”(《梦后寄欧阳永叔》)；“野凫眠岸有闲意，老树着花无丑枝”(《东溪》)：也都是别具剪裁，捕捉了异常新颖的景物形象的句子。
梅尧臣和欧阳修论诗时曾说过：“诗家虽主意，而造语亦难。若意新语工，得前人所未道者，斯为善也。必能状难写之景，如在目前；含不尽之意，见于言外，然后为至矣。”(见《六一诗话》)这说明他写诗，既要求形象的鲜明突出，也要求意境的深远含蓄。欧阳修说他的诗，“其初喜为清丽，闲(当为间)肆平淡，久则涵演深远，间亦琢刻以出怪巧”(《梅圣俞墓志铭》)。他自己也说：“作诗无古今，唯造平淡难。”(《读邵不疑学士诗卷》)从实际看，他的诗虽不废“怪巧”，而基本风格特征确乎可以说是“平淡”。这种力求风格平淡，状物鲜明，含意深远的诗风，不仅纠正了西昆派错采镂金、内容浅薄无味的作法，而且也适当纠正了追踪韩愈的作者过分议论化、散文化的偏向。宋人龚啸说他“去浮靡之习，超然于昆体极弊之际；存古淡之道，卓然于诸大家未起之先”(《宛陵先生集·附录》)。这是很有见地的。但梅尧臣的诗反映现实社会生活，实远不够深广。他作了大量的应酬诗，即欧阳修所谓“其应于人者多，故辞非一体”(同上)。在许多日常生活的描写中，如“一杯独饮愁何有，孤榻无人膝自摇”、“擗包欲咀牙全动，举盏逢衰酒易酣”：虽琢句新颖，终觉浅薄乏味。
苏舜钦(1008—1048)，字子美，原籍梓州铜山(四川中江)，实生开封。他年轻时即不顾流俗耻笑，和穆修一起提倡古文，比尹洙、欧阳修等开始作古文都早。二十七岁中进士后，作过县令、大理评事等小官，“位虽卑，数上疏论朝廷大事，敢道人之所难言”(欧阳修《湖州长史苏君墓志铭》)。因此为保守派官僚王拱辰等所诬陷，由集贤校理被废除名。后“居苏州，买水石，作沧浪亭，日益读书，大涵肆于六经，而时发其愤闷于歌诗”(同上)。卒时年仅四十一。
苏舜钦以诗和梅尧臣齐名，时称苏梅。实际他们的性格“放检不同调”，诗风也很不一样。苏舜钦虽曾以“会将趋古淡”自勉，但他的诗终究是粗犷豪迈的，和梅尧臣的委婉闲淡显然不同。梅诗对统治阶级罪恶的揭露是比较和平含蓄的，而苏诗指陈时弊，则直截痛快，略无隐讳。如《城南感怀呈永叔》，直写见闻，一方面是人民在严重灾荒下，被迫采毒草充饥，以致“十有八九死，当路横其尸，犬彘咋其骨，乌鸢啄其皮”；而另一方面则是“高位厌梁肉，坐论搀云霓”!这种对黑暗现实的揭露和控诉，反映了广大人民和统治者深刻的阶级矛盾。又如《吴越大旱》同样指斥了统治者不顾“炎暑发厉气，死者道路积”的惨状，仍旧残酷压榨人民的罪行。作为一个怀有爱国思想、热烈希望反抗民族压迫的诗人，《庆州败》一篇具有更鲜明的特点：
“无战王者师，有备军之志”，天下承平数十年，此语虽存人所弃。今岁西戎背世盟，直随秋风寇边城，屠杀熟户烧障堡，十万驰骋山岳倾。国家防塞今有谁?官为承制乳臭儿，酣觞大嚼乃事业，何尝识会兵之机。符移火急搜卒乘，意谓就戮如缚尸；未成一军已出战，驱逐急使缘险虚。马肥甲重士饱喘，虽有弓剑何所施!连颠自欲堕深谷，虏骑笑指声嘻嘻。一麾发伏雁行出，山下掩截成重围。我军免胄乞死所，承制面缚交涕夷。逡巡下令艺者全，争献小技歌且吹；其余劓馘放之去，东走矢液皆淋漓。首无耳准若怪兽，不自愧耻犹生归!守者沮气陷者苦，尽由主将之所为。地机不见欲侥幸，羞辱中国堪伤悲!
诗人对北宋王朝统治者麻痹于“承平”，以及在对西夏作战中边塞将帅的丧师辱国，揭露不留余地。在《吾闻》中，诗人激昂慷慨地陈述了保卫祖国的雄心壮志，抒发了热爱祖国的强烈感情。其他如《蜀士》、《己卯冬大寒有感》等，或愤慨于统治者的昏昧失策，或关切边境士后和广大人民的苦难，或寄寓自己的理想和希望，也都表现了强烈的现实主义精神。
苏舜钦的许多写景抒情诗，意境开阔，也和梅尧臣的不同。如《中秋松江新桥对月……》：
月晃长江上下同，画桥横绝冷光中。云头艳艳开金饼，水面沉沉卧彩虹。佛氏解为银世界，仙家多住玉华宫。地雄景胜言不尽，但欲追随乘晓风。
少数小诗也写得鲜明入画，如《淮中晚泊犊头》等。苏舜钦的诗，由于他的豪情壮志和愤慨不平，以感情奔放、直率自然见长；但短处也正在这里，他往往落笔急书，不够精炼，即欧阳修所谓“盈前尽珠玑，一一难拣汰”；因而也就缺乏含蓄和韵味。 |