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元结(719—772)，字次山，河南(今洛阳附近)人。早年入长安应试不第，曾经历过一段“耕艺山田”“与丐者为友”的生活。天宝十二年登进士第。安史之乱，曾率邻里一起逃难。肃宗乾元二年，由苏源明推荐，召入长安，上《时议》三篇，陈述兵势，遂擢山南东道节度参谋，后拜道州刺史。
元结是一个“尝欲济时难”的诗人。他曾多次上书，指责朝廷宫吏，陈述民生疾苦，提出了“救世劝俗”的政治改革主张。他在文学上，反对“拘限声病，喜尚形似”(《箧中集序》)的淫靡诗风。要求诗歌能“极帝王理乱之道，系古人规讽之流”(《二风诗论》)，达到“上感于上，下化于下”(《系乐府序》)的政治目的。这正是白居易现实主义诗歌理论的先声。
元结的诗歌创作实践了他的主张。他的《悯荒诗》写于天宝五载，《系乐府十二首》写于天宝十载，是盛唐时较早的新乐府诗。《悯荒诗》是诗人见了淮阴一带水灾，便托言采录“冤怨时主”的隋代民歌，谴责帝王的穷奢极欲。诗里有云：“更歌曲未终，如有怨气浮。奈何昏王心，不觉此怨尤。遂令一夫唱，四海欣提矛。”这种愤怒情绪和大胆思想在当时是少见的。又如他《系乐府》里的《贫妇词》：
谁知苦贫夫，家有愁怨妻。请君听其词，能不为酸嘶?所怜抱中儿，不如山下鹿。空念庭前地，化为人吏蹊。出门望山泽，回顾心复迷。何时见府主，长跪向之啼。
写出了贫妇在封建官府压榨下的痛苦心情。《去乡悲》写人民离乡背井的逃难生活，《农民怨》写农民在灾荒年月的哭诉无门，也都表现了对人民的深刻同情。
元结这种同情人民、批判现实的精神，到安史之乱以后有了更为深刻的发展。在《喻襄溪乡旧游》里，他以痛苦不安的心情写出自己作官前后和人民关系的变化。
往年在襄溪，襄人皆忘情。今来游襄乡，襄人见我惊。我心与襄人，岂有辱与荣?襄人异其心，应为我冠缨。
他这种喜欢接近人民，不喜欢作官吏的心情和杜甫“不爱入州府，畏人嫌我真。及乎归茅宇，旁合未曾嗔。”(《假日小园散病》)的思想基本一致。广德二年他作道州刺史时写的《舂陵行》和《贼退示官吏》是他这一时期的代表作。《舂陵行》形象地描写了战乱之后道州人民伤亡疲敝的情形：
……州小经乱亡，遗人实困疲。大乡无十家，大族命单羸。朝餐是草根，暮食乃木皮。出言气欲绝，意速行步迟。追呼尚不忍，况乃鞭扑之!……
诗中谴责了官吏们的严刑苛敛，也表现了自己宁肯讳诏待罪也不愿逼迫人民鬻儿卖女的高尚感情。诗末说，“何人采国风，吾欲献此词”，说明他是有意为民请命的。《贼退示官吏》一首，语意更为沉痛：
……今来典斯郡，山夷又纷然。城小贼不屠，人贫伤可怜。是以陷邻境，此州独见全。使臣将王命，岂不如贼焉?今彼征敛者，迫之如火煎。谁能绝人命，以作时世贤?思欲委符节，引竿自刺船。将家就鱼麦，归老江湖边。
他不仅指责那些强迫地方官横征暴敛的朝廷使臣比盗贼还不如，而且表示自己宁愿弃官，绝不肯“绝人命”以博得统治者的宠爱。因此，杜甫在《同元使君舂陵行》中热情地称赞了他这两首诗：“道州忧黎庶，词气浩纵横。两章对秋月，一字偕华星。”其他如《忝官引》、《酬孟武昌苦雪》、《喻常吾直》等诗，也都富于批判现实的精神。他的山水诗如《石鱼湖上醉歌》、《矣乃曲》也写得比较真朴自然。
元结的诗，大都是古体诗，用质朴的语言抒情叙事。乾元三年，他编了一本《箧中集》，收录了沈千运、孟云卿等人的一些反映现实的诗，这些都体现了他的文学主张，对白居易新乐府有影响。但是他的诗有时过于古朴，不够形象。他几乎不写律诗，并且在理论上反对“拘限声病”，也作得有些过分。
元结的散文如《丐论》、《化虎论》、《恶圆》等篇，对韩愈、柳宗元的讽刺散文有一定影响，《右溪记》、《茅阁记》等，又是柳宗元山水记的先声。
顾况(727—815?)，字逋翁，苏州人。至德二年进士。德宗时官秘书郎。李泌做宰相时，他迁著作郎，泌死，他作《海鸥咏》一诗嘲诮权贵，被贬为饶州司户参军。晚年隐于茅山。
顾况与元结同时而略晚。他也是一个关心人民痛苦的新乐府作者。作诗能注意“声教”而不仅仅追求“文采之丽”(《悲歌序》)。他根据《诗经》的讽谕精神写了《上古之什补亡训传十三章》，都是讽刺劝戒之作，其中也有直接反映现实的，如《囝》：
囝生南方，闽吏得之，乃绝其阳。为臧为获，致金满屋。为髡为钳，如视草木。天道无知，我罹其毒。神道无知，彼受其福。郎罢别囝，吾悔生汝。及汝既生，人劝不举。不从人言，果获是苦。囝别郎罢，心摧血下。隔地绝天，乃至黄泉，不得在郎罢前。
唐代闽中官吏常取闽童做阉奴，顾况这首诗，揭发了闽吏这种残害人民的罪行。其他如《上古》一章同情农民稼穑之苦；《采蜡》一章讽刺统治者的享乐生活，同情采蜡者的悲惨遭遇，也是为现实而发的。这些诗形式上模拟《诗经》四言体，但能自立新题，描写时事。他效法《诗经》“小序”体例，取诗中首句一二字为题，并标明主题，如“囝，哀闽也”、“采蜡，怨奢也”，开了白居易新乐府“首章标其目”的先例。他学习古乐府写的《公子行》、《弃妇词》也是富有现实意义的作品。
顾况的新乐府诗没有元结的多，反映现实也不够广泛，但他在诗体上比较多样，由于吸收了民歌俚曲的特点，语言也较通俗流畅。他的《竹枝词》更是直接学习江南民歌的作品。
元结、顾况之外，戎昱和戴叔伦也写过新乐府。戎昱(740—787?)颇多边塞之作。他的《苦哉行》写唐王朝借回纥兵镇压安史之乱给人民带来的灾难；《咏史》诗“社稷依明主，安危托妇人。岂能将玉貌，便拟静胡尘。”讽刺肃宗的和亲政策，也表现了民族自尊心。
戴叔伦(732—789)的《女耕田行》也是这一时期新乐府的佳作：
乳燕入巢笋成竹，谁家二女种新谷。无人无牛不及犁，持刀砍地翻作泥。自言家贫母年老，长兄从军未娶嫂。去年灾疫牛囤空，截绢买刀都市中。头巾掩面畏人识，以刀代牛谁与同。姊妹相携心正苦，不见路人唯见土。疏通畦陇防乱苗，整顿沟塍待时雨。日正南冈午饷归，可怜朝雉扰惊飞。东邻西舍花发尽，共惜余芳泪满衣。
诗中以典型的事例，显示了安史乱后壮丁稀少、民生雕敝的农村面貌。另一首《屯田词》出写出了农民在旱灾、蝗灾威胁下，在官府繁重徭役压迫下，辗转辛酸的生活情景。 |