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汉代除乐府民歌外，还有不少未经当时乐府采集而不曾入乐的徒歌和谣谚。这些谣谚，是当时社会现实最尖锐、最直接、最迅速的反映，都是有的放矢，具有强烈的战斗性和鲜明的时代性。在这些谣谚中，有的讽刺统治阶级的荒淫奢侈，如《天下为卫子夫歌》：
生男无喜，生女无怒：独不见卫子夫霸天下?
卫子夫是平阳公主家的歌女，后来做了汉武帝的皇后，她的弟弟卫青也做了大将军，“贵震天下”，人民因而唱出了这首歌。又如《五侯歌》：
五侯初起，曲阳最怒。坏决高都，连竟外杜。土山渐台西白虎。
汉成帝封外戚王谭等五人为侯，因“同日受封，故世谓之五侯”。《汉书·王商传》说：“自宣、元、成、哀，外戚兴者，许、史、三王、丁、傅之家，皆重侯累将，穷贵极富，见其位矣，未见其人也。”这首歌谣正反映了汉代外戚骄横这一历史特点。
民谣中，也有抨击当时政治的腐败的，如《顺帝末京都童谣》：
直如弦，死道边。曲如钩，反封侯。
又《桓灵时童谣》：
举秀才，不知书。举孝廉，父别居。寒素清白浊如泥，高第良将怯如黾。
前一首讽刺东汉外戚权臣梁冀的作威作福，“死道边”指李固，“反封侯”指胡广等人(见《后汉书·五行志》)，但有其高度的典型性。后一首讽刺当时选举之滥，有名无实。
此外，还有控诉官吏的贪污勒索的，如《刺巴郡守歌》：
狗吠何喧喧，有吏来在门。披衣出门迎，府记欲得钱。语穷乞请期，吏怒反见尤。旋步顾家中，家中无可为。思往从邻贷，邻人已言匮。钱钱何难得，令我独憔悴!
有的则揭露战争的破坏生产和兵役的不均平，如东汉桓帝时《小麦童谣》：
小麦青青大麦枯，谁当获者妇与姑。丈夫何在西击胡。吏买马，君具车，请为诸君鼓咙胡。
《后汉书·五行志一》说桓帝元嘉中，凉州诸羌反，大为民害，“中国益发甲卒，麦多委弃，但有妇女获刈之”。老百姓男的拚命作战，女的在家生产，而官僚地主们却只不过用剥削得来的钱“买马具车”，这就难怪老百姓要怒形于色了。鼓咙胡，史家解释为“不敢公言，私咽语”，其实其中正包藏着一触即发的怒火。不久，黄巾大起义也就爆发了。
民谣不仅内容丰富，而且自具艺术特点。虽形式比较简单，语言也较少加工，但短小精悍，往往一针见血，具有匕首投枪的作用。表现手法也多种多样，有的直叙其事，有的使用比喻或隐语，有的老辣，有的又很幽默。它对后代文人诗也有一定的影响，即如杜甫《大麦行》：“问谁腰镰胡与羌”，一句中自具问答，便是本于《小麦童谣》的。 |