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枚乘(?—约前140)，字叔，淮阴人，汉初重要的辞赋家。他生活在文景时代，初为吴王濞郎中，后为梁孝王门客，“梁客皆善属辞赋，乘尤高”。及武帝即位，乘已年老，“乃以安车蒲轮征乘，道死”。《汉书·艺文志》著录枚乘赋九篇，今存《七发》一篇是他的代表作。
《七发》是假设楚太子有疾，吴客往问的谈话。“七发”的意义，刘勰以为“七窍所发，发乎嗜欲，始邪末正，所以戒膏梁之子也”(《文心雕龙·杂文》)。李善以为“说七事以启发太子”，后一种解释比较符合作者原意。《七发》首段指出楚太子的腐化享乐、安逸懒惰是贵族子弟的病根，但此病非药石针灸所能治。这显然是作者针对当时贵族的腐朽生活而提出的讽刺和劝戒，但未能给予正面的有力的批评。接着吴客分述音乐、饮食、车马、宫苑、田猎、观涛等事，目的是由静而动，由近及远，一步步启发太子，诱导他改变生活方式。作者特别倾全力于田猎和观涛两事的铺写，认为田猎可驱散懒惰的习惯，观涛有“发蒙解惑”的功效。但根本问题并不在此，而在于用“要言妙道”转移他的志趣。故末段要进方术之士与太子“论天下之精微，理万物之是非”，而太子即已“涣然若一听圣人辩士之言，忍然汗出，霍然病已”。作者认为安逸享乐的病，最好从思想上来治疗，这具有深刻意义。篇中对这一点虽未加以充分发挥，但通过前面各种事物的逐渐引导，已经可以使读者有所领悟。
《七发》在艺术上的特色是铺张，刘勰说：“枚乘离艳，首制《七发》，腴辞云篝，夸丽风骇”(同上)。但它并不象后来的大赋那样堆叠奇僻词汇，读起来较为平易，而且不乏精采片段。例如：
其始起也，洪淋淋焉，若白鹭之下翔；其少进也，浩浩岂岂，如素车白马帷盖之张；其波涌而云乱，扰扰焉如三军之腾装；其旁作而奔起也，飘飘焉如轻车之勒兵……
这一段用各种比况描写涛状，奇观满目，音声盈耳，使读者精神震荡，有如身临其境。此外，如前半篇用夸张、渲染手法表现音乐的动听也颇为出色。但总的看来，《七发》铺写过繁，刻划有余，而生动不足，这不能不算是艺术上的一个缺点。
《七发》是标志着新体赋——汉赋正式形成的第一篇作品，在赋的发展史上有重要地位。新体赋由骚体的楚辞演化而来。屈宋等作家的楚辞富于楚国的地方特色，是一种形式自由、句法散文化，以批判现实、抒发个人愤懑感情为主的诗歌体裁。新体赋首先在内容上改变为对帝王的歌功颂德，劝百而讽一；形式上则改变楚辞句中多用虚词、句末多用语气词的句式，进一步散体化，成为一种专事铺叙的用韵散文。新体赋的根本特色，就是以铺张为能事，以适应统一帝国的需要。所以刘勰说：“赋者，铺也，铺采离文，体物写志也”(《文心雕龙·诠赋》)。新体赋的散文化以及经常使用排比整齐的句法，都与这一根本特色有关。
《七发》奠定了新体赋的形式，促进了汉代辞赋的发展。它引起后代许多作者的模仿，在赋中形成一种定型的主客问答形式的文体，号为“七体”。例如傅毅的《七激》、张衡的《七辩》、曹植的《七启》等，但都不及枚乘的《七发》。
枚乘的散文今存《谏吴王书》及《重谏吴王书》两篇，都是为谏阻吴王濞谋反而作。两篇皆善用比喻，多为排偶句，有明显的辞赋特点。特别是前一篇几乎全用比喻构成。又书中多用韵语，全篇仅仅五百余字，而韵语就有二十多句，这也是本文一个特点。 |